Londen Reisgids: Van Shakespeare’s Globe tot Churchill’s oorlogsbunkers

Londen is een stad doordrenkt van geschiedenis, waar elke straat en elk gebouw een verhaal vertelt. Van de Romeinse nederzetting Londinium tot de bruisende metropool van vandaag, heeft Londen talloze veranderingen en gebeurtenissen meegemaakt die de wereld hebben gevormd. De stad was het toneel van koninklijke intriges, grote branden, revolutionaire ideeën en cultureel erfgoed. In deze gids nemen we je mee langs iconische plekken zoals de Tower of London, Westminster Abbey en de historische pubs waar legendes tot leven komen. Of je nu een liefhebber bent van middeleeuwse architectuur, Victoriaanse paleizen of moderne monumenten, Londen biedt voor ieder wat wils. Bereid je voor op een reis door de tijd in een van Europa’s meest fascinerende hoofdsteden.

Een kort stukje Geschiedenis

Londen begon zijn leven als de Romeinse nederzetting Londinium, gesticht rond het jaar 50 na Christus. Strategisch gelegen aan de rivier de Theems groeide de stad snel uit tot een belangrijk handels- en bestuurscentrum in Britannia. Na de val van het Romeinse Rijk in de vijfde eeuw werd Londen verschillende keren aangevallen en herbouwd, maar bleef het een belangrijke plek voor handel en politiek. Tijdens de middeleeuwen ontwikkelde Londen zich tot een bloeiende stad, met kastelen, kerken en markten die het centrum van het Engelse koninkrijk vormden.

De stad kende turbulente tijden, zoals het Grote Vuur van Londen in 1666 dat een groot deel van het middeleeuwse centrum verwoestte. Dit rampjaar leidde tot grootschalige herbouw, onder leiding van architect Sir Christopher Wren, die onder meer de beroemde St. Paul’s Cathedral ontwierp. Londen werd tevens het epicentrum van het Britse rijk, waar koningen en keizers resideerden en van waaruit koloniale expansie plaatsvond. De industriële revolutie zorgde in de 18e en 19e eeuw voor snelle groei en modernisering, maar ook voor sociale uitdagingen.

In de 20e eeuw onderging Londen zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog, vooral tijdens de Blitz, die grote delen van de stad beschadigden maar ook het karakter van de stad vormden. Na de oorlog herrees Londen als een bruisende, diverse wereldstad en werd het een centrum van cultuur, politiek en financiën. Historische monumenten als de Tower of London en Buckingham Palace trekken jaarlijks miljoenen bezoekers, terwijl moderne wijken zich mengen met eeuwenoude architectuur. Londen blijft een stad waar verleden en heden elkaar blijven ontmoeten, wat het tot een fascinerende bestemming maakt voor iedere reiziger.

Beste reistijd en ideale duur voor een bezoek aan Londen

Londen is het hele jaar door een aantrekkelijke bestemming, maar de beste reistijd valt meestal in de lente (april tot juni) en het vroege najaar (september tot oktober). In deze periodes geniet je van milde temperaturen, minder toeristen en volop evenementen zoals de Chelsea Flower Show of het Open Garden Squares Weekend. De zomermaanden kunnen warm en druk zijn, vooral in juli en augustus, wanneer ook veel festivals plaatsvinden. De winter is ideaal voor wie van kerstmarkten en sfeervolle verlichting houdt, al moet je dan wel rekening houden met kortere dagen en kouder weer.

Voor een eerste kennismaking met Londen is een verblijf van 3 tot 5 dagen ideaal om de belangrijkste historische bezienswaardigheden te bezoeken, zoals de Tower of London, Westminster Abbey en het British Museum. Wil je meer de diepte in en ook minder bekende wijken en musea ontdekken, dan is een week of langer aan te raden. Londen is een uitgestrekte stad met een rijke geschiedenis die zich in vele lagen toont, dus hoe langer je blijft, hoe meer je kunt ervaren van het diverse en veelzijdige erfgoed.

Top 10 Bezienswaardigheden in Londen

Londen is een stad waar geschiedenis op elke hoek te vinden is. Deze top 10 historische plekken bieden een unieke kijk op het verleden van de Britse hoofdstad.

1. Tower of London

De Tower of London is een middeleeuws fort en voormalig koninklijk paleis aan de rivier de Theems. Het staat bekend om zijn rol als gevangenis, fort en locatie van de kroonjuwelen. Sinds de 11e eeuw werd de Tower uitgebreid en versterkt door verschillende koningen. Tegenwoordig kun je hier rondleidingen volgen en de beroemde Yeoman Warders ontmoeten.

2. Westminster Abbey

Deze gotische abdijkerk is het decor geweest van koninklijke kroningen sinds 1066. Ook vinden hier koninklijke huwelijken en begrafenissen plaats, waaronder die van koningin Elizabeth I. De indrukwekkende architectuur en rijk versierde interieurs maken het een must-see. Daarnaast rusten hier vele Britse beroemdheden en historische figuren.

3. Buckingham Palace

Het officiële verblijf van de Britse monarch, gebouwd in de 18e eeuw, is een symbool van koninklijke macht. Het paleis wordt vooral bekend door de wisseling van de wachtceremonie. Tijdens de zomermaanden zijn delen van het paleis open voor publiek. De omliggende tuinen en het Victoria Memorial maken het geheel compleet.

4. The Houses of Parliament en Big Ben

De gotische stijl van het parlementaire gebouw is een van de meest herkenbare stadsgezichten van Londen. Big Ben, de kloktoren, is een icoon dat sinds 1859 het uur slaat. Het gebouw huisvest de Britse regering en is rijk aan politieke geschiedenis. Rondleidingen bieden een kijkje achter de schermen van het politieke proces.

5. The British Museum

Dit wereldberoemde museum herbergt een enorme collectie kunst en artefacten uit alle culturen en tijden. De Rosetta Steen en de Parthenon-marmerstukken zijn enkele van de hoogtepunten. Het museum vertelt het verhaal van menselijke beschaving over duizenden jaren. Toegang is gratis, wat het een populaire bestemming maakt.

6. St Paul’s Cathedral

De koepel van St Paul’s is een van de grootste ter wereld en domineert de skyline van Londen. De kathedraal werd herbouwd na het Grote Vuur van 1666, ontworpen door Sir Christopher Wren. Binnen vind je prachtige schilderijen, beelden en het graf van admiraal Nelson. Het beklimmen van de koepel biedt een spectaculair uitzicht over de stad.

7. The Globe Theatre

Een reconstructie van het beroemde openluchttheater waar Shakespeare zijn toneelstukken opvoerde. Het theater ligt aan de rivier de Theems en biedt nog steeds livevoorstellingen. Het museum naast het theater vertelt over het leven in het Elizabethaanse tijdperk. Dit is een bijzondere plek voor liefhebbers van literatuur en geschiedenis.

8. The Churchill War Rooms

Deze ondergrondse bunker was het zenuwcentrum van de Britse oorlogsinspanningen tijdens de Tweede Wereldoorlog. Bezoekers kunnen de originele oorlogskamers, kantoren en communicatieapparatuur zien. Het museum geeft een indrukwekkend beeld van het leiderschap van Winston Churchill. Een must-see voor wie geïnteresseerd is in de recente geschiedenis van Londen.

9. The Victoria and Albert Museum

Dit museum richt zich op kunst, design en decoratieve objecten uit verschillende tijdperken en culturen. De uitgebreide collectie bevat mode, meubels, keramiek en juwelen. Het gebouw zelf is een architectonisch hoogstandje uit de 19e eeuw. Het museum vertelt het verhaal van menselijke creativiteit en ambacht.

10. The Royal Observatory Greenwich

De plek waar de nulmeridiaan loopt, die de wereld in oost en west verdeelt. Het observatorium speelde een cruciale rol in de ontwikkeling van navigatie en tijdmeting. Bezoekers kunnen hier de beroemde tijdbal zien en leren over astronomie en cartografie. Greenwich Park biedt daarnaast een prachtig uitzicht over de stad.

Accommodatie: Waar te overnachten in Londen?

Londen biedt een breed scala aan accommodaties die je onderdompelen in de rijke geschiedenis van de stad. Voor een authentieke ervaring kun je kiezen voor hotels en pensions in wijken zoals Westminster, waar je dicht bij iconische plekken als de Houses of Parliament en Westminster Abbey verblijft. Ook de buurt rond de Tower of London en de City of London is populair, met charmante hotels in historische panden die vaak teruggaan tot de middeleeuwen of de Victoriaanse tijd. Wil je juist in een levendige en artistieke omgeving verblijven, dan is Shoreditch met zijn mix van oude pakhuizen en moderne lofts een goede keuze.

Voor reizigers die rust zoeken en toch niet ver van het centrum willen verblijven, is Kensington en Chelsea ideaal. Deze chique wijken herbergen elegante herenhuizen, vele musea en prachtige groene parken. Hier slaap je vaak in stijlvolle boutique hotels met klassieke Engelse interieurs. Daarnaast zijn er in Londen tal van historische bed & breakfasts en kleine guesthouses, waar je met persoonlijke service en een warme sfeer je bezoek aan de stad compleet maakt. Of je nu voor luxe, charme of geschiedenis gaat, in Londen vind je altijd een plek die bij jouw reisstijl past.

Op zoek naar accommodatie in Londen? Boek hier je hotel of hostel.

Eten & Drinken

Londen heeft een rijke culinaire geschiedenis die teruggaat tot de middeleeuwen, en dat proef je nog steeds in de vele traditionele pubs en markten door de hele stad. Klassieke gerechten zoals fish and chips, Sunday roast met Yorkshire pudding en pie and mash zijn vaste favorieten onder zowel locals als bezoekers. Veel van deze gerechten werden oorspronkelijk ontwikkeld om arbeiders voedzaam en betaalbaar eten te bieden, en ze zijn nog altijd populair. Ook kun je in historische pubs, sommige honderden jaren oud, genieten van een goede pint ale of cider in een authentieke sfeer.

Daarnaast heeft Londen zich door de eeuwen heen ontwikkeld tot een kosmopolitische stad, waardoor je er nu een enorme diversiteit aan keukens vindt. Van Indiase curry’s in Brick Lane tot Italiaanse trattoria’s en moderne Britse fusion, er is voor elk wat wils. Lokale markten zoals Borough Market en Camden Market zijn perfecte plekken om verse, ambachtelijke producten en streetfood te ontdekken. Vergeet ook niet om te proeven van typische Londense zoetigheden, zoals sticky toffee pudding en Eton mess, die vaak op menukaarten staan in gezellige tearooms en bistro’s.

Hoe kom je in Londen?

Londen is uitstekend bereikbaar vanuit heel Europa en daarbuiten. Met de Eurostar reis je snel en comfortabel vanuit Nederland, België of Frankrijk direct naar het hart van Londen, St Pancras International. Ook zijn er meerdere luchthavens, zoals Heathrow, Gatwick en City Airport, die goede verbindingen bieden met het centrum via trein, metro, bus of taxi. Kom je met de auto, houd dan rekening met drukte en een Congestion Charge die in bepaalde delen van de stad geldt.

Eenmaal in Londen is het openbaar vervoer de meest efficiënte manier om de stad te verkennen. Het uitgebreide metronetwerk, de ‘Tube’, brengt je snel naar bijna elke historische bezienswaardigheid. Ook de rode dubbeldekkers zijn niet alleen een iconisch vervoermiddel, maar bieden ook een fijne manier om de stad te zien tijdens je rit. Voor een unieke ervaring kun je een wandeling langs de rivier de Theems maken of een boottocht nemen, waarmee je de stad vanuit een ander perspectief ontdekt. Daarnaast zijn veel historische wijken goed te voet te verkennen, zodat je de rijke geschiedenis echt kunt voelen.

De Leukste Blogs & Artikelen over Londen

Heb je nog tips, opmerkingen of ideeën voor deze reisgids over Londen? Laat dan gerust hieronder een bericht achter.