Ayutthaya Reisgids: Wat te Zien, Doen en Eten in de Oudste Stad van Thailand

Ayutthaya, ooit het schitterende hart van een machtig Thais koninkrijk, ligt als een openluchtmuseum vol eeuwenoude tempels en paleizen. Deze voormalige hoofdstad van Siam kende haar bloeitijd tussen de 14e en 18e eeuw, tot ze in 1767 werd verwoest door het Birmese leger. Toch ademt de stad nog steeds de grootsheid van weleer, met indrukwekkende ruïnes die verhalen over handel, cultuur en koninklijke pracht. Ayutthaya was een belangrijk kruispunt tussen Oost en West, waar schepen uit Europa, Perzië, China en Japan aanmeerden. Vandaag de dag trekt de stad reizigers die op zoek zijn naar een diepere duik in de Thaise geschiedenis en spiritualiteit. Deze gids neemt je mee langs de meest fascinerende plekken van Ayutthaya en onthult hun verborgen verhalen.

Een kort stukje Geschiedenis

Ayutthaya werd in 1351 gesticht door koning Ramathibodi I en groeide al snel uit tot het centrum van een van de machtigste rijken in Zuidoost-Azië. Strategisch gelegen op een eiland omringd door drie rivieren — de Chao Phraya, de Lopburi en de Pa Sak — bood de stad natuurlijke bescherming tegen vijanden en bevorderde ze de handel met naburige regio’s. In de daaropvolgende eeuwen breidde het koninkrijk zich uit tot ver buiten de grenzen van het huidige Thailand, en Ayutthaya ontwikkelde zich tot een welvarende, kosmopolitische metropool.

Tijdens de 16e en 17e eeuw beleefde Ayutthaya haar gouden tijdperk. De stad was een belangrijk handelscentrum, waar schepen uit Europa, het Midden-Oosten, India, China en Japan aanmeerden. Buitenlandse diplomaten en handelaren beschreven Ayutthaya als een van de mooiste en meest indrukwekkende steden ter wereld. Met haar tempels met vergulde torens, paleizen, kanalen en markten straalde Ayutthaya niet alleen rijkdom en macht uit, maar ook culturele verfijning en religieuze toewijding. Deze periode van welvaart liet een schat aan architectonisch erfgoed achter dat vandaag nog steeds te bewonderen is.

In 1767 kwam er abrupt een einde aan Ayutthaya’s heerschappij toen het Birmese leger de stad binnenviel en grotendeels verwoestte. Tempels werden in brand gestoken, Boeddhabeelden onthoofd en de koninklijke familie verdreven. Toch bleef de herinnering aan Ayutthaya levendig voortleven in de Thaise cultuur en identiteit. De ruïnes van de stad, tegenwoordig onderdeel van een UNESCO-Werelderfgoedsite, vertellen nog altijd het verhaal van een glorieuze beschaving. Bezoekers kunnen er door stenen straten dwalen en zich voorstellen hoe het leven ooit moet hebben gebloeid in deze legendarische hoofdstad.

Beste reistijd en ideale duur voor een bezoek aan Ayutthaya

De beste periode om Ayutthaya te bezoeken is van november tot februari, wanneer het droge seizoen zorgt voor aangename temperaturen en heldere luchten. In deze maanden ligt de temperatuur gemiddeld tussen de 25 en 30 graden Celsius, wat het ideaal maakt voor het verkennen van de vele tempels en ruïnes te voet of per fiets. Vermijd indien mogelijk de hete periode van maart tot mei, waarin de temperaturen kunnen oplopen tot boven de 35 graden. Ook het regenseizoen, van juni tot oktober, kan minder geschikt zijn vanwege zware buien en modderige paden, al zijn de toeristenmassa’s dan wel kleiner.

Voor een goed beeld van Ayutthaya’s historische rijkdom volstaat een verblijf van één tot twee dagen. In één dag kun je de belangrijkste tempelruïnes, zoals Wat Mahathat en Wat Phra Si Sanphet, bezoeken en eventueel een boottocht rond het eiland maken. Heb je twee dagen de tijd, dan kun je op een rustiger tempo ook minder bekende plekken verkennen of een bezoek brengen aan het Chao Sam Phraya Nationaal Museum. Ayutthaya ligt op slechts anderhalf uur reizen van Bangkok, waardoor het zowel geschikt is voor een dagtrip als voor een kort historisch uitstapje met overnachting.

Top 10 Bezienswaardigheden in Ayutthaya

Ayutthaya staat vol indrukwekkende ruïnes die herinneren aan haar glorieuze verleden als koninklijke hoofdstad. Hieronder vind je de tien belangrijkste historische bezienswaardigheden die je niet mag missen tijdens je bezoek.

1. Wat Mahathat

Deze tempel is beroemd om het Boeddhahoofd dat mysterieus vergroeid is met de wortels van een banyanboom. Ooit was Wat Mahathat een van de belangrijkste tempels van het koninkrijk, waar heilige relieken van de Boeddha werden bewaard. Het complex bevat indrukwekkende stoepa’s, ruïnes van kloosters en fragmenten van oude Boeddhabeelden. De sfeer is er sereen en fotogeniek, en het is een van de meest bezochte plekken in Ayutthaya.

2. Wat Phra Si Sanphet

Deze voormalige koninklijke tempel lag binnen het paleiscomplex en werd uitsluitend gebruikt door de koninklijke familie. De drie grote stoepa’s (chedi’s) bevatten de as van drie koningen uit de Ayutthaya-periode. Wat Phra Si Sanphet diende als voorbeeld voor de Wat Phra Kaew in Bangkok. Het is een symbool van de architectonische pracht en religieuze betekenis van het oude Siam.

3. Wat Ratchaburana

Gebouwd op de plek waar twee prinsen omkwamen in een duel om de troon, is deze tempel zowel historisch als tragisch van betekenis. De centrale prang (toren) is goed bewaard gebleven en rijk versierd met stucreliëfs. In de crypte zijn fresco’s gevonden die tot de oudste van Ayutthaya behoren. Je kunt de toren beklimmen voor een indrukwekkend uitzicht over de ruïnes.

4. Wat Chaiwatthanaram

Deze tempel aan de westelijke oever van de Chao Phraya-rivier is een van de best bewaarde en meest fotogenieke van Ayutthaya. Gebouwd in Khmer-stijl, doet de centrale prang denken aan Angkor Wat. De tempel symboliseerde de macht van het koninkrijk en werd vaak gebruikt voor koninklijke ceremonies. Vooral bij zonsondergang is het een adembenemende plek.

5. Wat Lokayasutharam

Hier vind je een gigantisch liggend Boeddhabeeld van maar liefst 37 meter lang en 8 meter hoog. Het beeld stelt de Boeddha voor in zijn pose van het binnengaan in het Nirwana. Hoewel de bijbehorende tempel grotendeels verwoest is, trekt het beeld nog dagelijks pelgrims en toeristen. Gele doeken worden vaak om het beeld gelegd als teken van eerbied.

6. Wat Yai Chai Mongkhon

Deze tempel is nog steeds in gebruik en heeft een goed onderhouden terrein met een opvallend hoge stoepa die van ver zichtbaar is. De tempel werd in de 14e eeuw gesticht voor monniken die in Sri Lanka waren opgeleid. Je kunt de stoepa beklimmen en genieten van het uitzicht over de omliggende tuinen. Het complex bevat ook een indrukwekkende galerij van zittende Boeddhabeelden in gele gewaden.

7. Wat Thammikarat

Bekend om de rijen leeuwachtige beelden rond de stoepa, straalt deze tempel een krachtig en mystiek karakter uit. Hoewel de hoofdstructuren grotendeels in ruïne liggen, zijn de details en sfeer nog goed voelbaar. Het terrein bevat ook een moderne schrijn met een vergulde Boeddha en duizenden hanenbeelden, als offers gebracht door gelovigen. Deze tempel laat goed zien hoe verleden en heden in Ayutthaya samensmelten.

8. Viharn Phra Mongkol Bophit

Deze grote viharn (gebedshal) huisvest een van de grootste bronzen Boeddhabeelden van Thailand. Het beeld is meer dan 12 meter hoog en overleefde verschillende aanvallen en branden. De viharn is gerestaureerd en geeft een indruk van hoe de religieuze gebouwen in Ayutthaya eruit moeten hebben gezien. Het complex ligt naast Wat Phra Si Sanphet en is goed te combineren met een bezoek daaraan.

9. Het oude Koninklijk Paleis (Grand Palace)

Hoewel er vandaag weinig over is van het paleis zelf, kun je nog steeds de funderingen, terrassen en resten van paviljoens zien. Hier regeerden de koningen van Ayutthaya meer dan vier eeuwen lang. De ligging binnen de oude stadsmuren en naast Wat Phra Si Sanphet toont de centrale rol van het paleis in het leven van de stad. Een bezoek hier biedt inzicht in het politieke hart van het oude rijk.

10. Chao Sam Phraya Nationaal Museum

Dit museum is een must voor wie de context achter de ruïnes wil begrijpen. Het bevat originele Boeddhabeelden, gouden sieraden en kunstschatten die tijdens opgravingen zijn gevonden. Veel objecten komen uit de crypten van Wat Ratchaburana en Wat Mahathat. Het museum biedt een waardevolle aanvulling op je bezoek aan de historische sites van Ayutthaya.

Accommodatie: Waar te overnachten in Ayutthaya?

Ayutthaya biedt een breed scala aan accommodaties, van eenvoudige guesthouses tot charmante boetiekhotels en luxe resorts. De meeste hotels bevinden zich op of nabij het eiland waar de historische ruïnes liggen, wat het makkelijk maakt om de bezienswaardigheden per fiets of tuk-tuk te verkennen. Wie houdt van sfeer en karakter, kan kiezen voor een traditioneel Thais houten huis aan de rivier, vaak met uitzicht op tempels en zonsondergangen. Voor reizigers met een kleiner budget zijn er tal van schone, gezellige hostels met vriendelijke service en fietsverhuur.

De populairste plek om te verblijven is in de buurt van het historische park, waar je snel toegang hebt tot de belangrijkste tempels en musea. Wie de voorkeur geeft aan rust, kan net buiten het centrum overnachten in een resort aan de oever van de Chao Phraya-rivier, vaak met een zwembad en tropische tuin. Voor een unieke ervaring zijn er ook accommodaties in gerenoveerde koloniale gebouwen of voormalige kloosters. Het is aan te raden om je verblijf vooraf te boeken, zeker in het hoogseizoen van november tot februari, wanneer Ayutthaya veel binnenlandse en buitenlandse bezoekers trekt.

Op zoek naar accommodatie in Ayutthaya? Boek hier je hotel of hostel.

Eten & Drinken

Ayutthaya heeft een rijke culinaire traditie die beïnvloed is door eeuwen van handel met buurlanden en verre overzeese culturen. De stad staat bekend om haar verse rivierproducten, zoals garnalen en vis, die vaak verwerkt worden in pittige curry’s en gegrilde gerechten. Langs de straat en op lokale markten vind je talloze eetstalletjes waar je authentieke Thaise smaken kunt proeven, van geurige noedelsoepen tot zoete snacks. Eten in Ayutthaya is niet alleen smakelijk, maar ook betaalbaar en een belangrijk onderdeel van de lokale cultuur.

Een absolute must-try is Ayutthaya boat noodles (kuai tiao ruea), een geurige noedelsoep met rund of varkensvlees, verrijkt met kruiden, kaneel en soms zelfs een scheutje bloed voor extra diepte in smaak. Een andere lokale favoriet is roti sai mai, een Thaise variant van suikerspin verpakt in een flinterdun pannenkoekje — populair bij jong en oud. Vergeet ook niet de verse gegrilde garnalen te proeven, vaak geserveerd met een pittige limoen-chilisaus. Voor een bijzondere ervaring kun je dineren aan de rivier bij zonsondergang of een avondmarkt bezoeken waar lokale bewoners samenkomen om te eten, winkelen en ontspannen.

Hoe kom je in Ayutthaya?

Ayutthaya ligt op ongeveer 80 kilometer ten noorden van Bangkok en is gemakkelijk bereikbaar per trein, bus, minivan of boot. De trein vanaf Bangkok’s Hua Lamphong-station is een populaire en voordelige optie, met een reistijd van ongeveer 1,5 tot 2 uur en uitzicht op het Thaise platteland. Minivans vertrekken regelmatig vanaf Mochit-busstation en brengen je in vergelijkbare tijd rechtstreeks naar het centrum van Ayutthaya. Voor een unieke ervaring kun je ook een boottocht maken over de Chao Phraya-rivier, waarbij je Ayutthaya binnenvaart zoals handelaren dat eeuwen geleden deden.

Eenmaal aangekomen in Ayutthaya is de fiets een van de beste manieren om de historische stad te verkennen. Veel accommodaties en verhuurpunten bieden fietsen aan waarmee je gemakkelijk langs tempels, markten en rivieroeverpaden rijdt. Voor wie liever iets minder actief is, zijn er tuk-tuks beschikbaar die je voor een vaste prijs of per uur langs de belangrijkste bezienswaardigheden brengen. Ook kun je een boottocht rondom het eiland maken, waarmee je tempels vanaf het water ziet en een ander perspectief krijgt op de oude stad.

De Leukste Blogs & Artikelen over Ayutthaya

Heb je nog tips, opmerkingen of ideeën voor deze reisgids over Ayutthaya? Laat dan gerust hieronder een bericht achter.