Plan je Reis naar Sukhothai: Tempels, Geschiedenis en Reistijd

Sukhothai, vaak beschouwd als de bakermat van de Thaise beschaving, was in de 13e eeuw de eerste hoofdstad van het koninkrijk Siam. Hier begon een bloeiperiode van kunst, cultuur en taal die tot op de dag van vandaag voelbaar is in Thailand. De stad staat bekend om haar elegante tempels, serene Boeddhabeelden en perfect uitgelijnde vijvers en tuinen. Onder koning Ramkhamhaeng werd het Thaise schrift ontwikkeld en kreeg het boeddhisme een centrale plaats in het dagelijks leven. Hoewel Sukhothai uiteindelijk werd overschaduwd door Ayutthaya, blijft het historische park een indrukwekkend openluchtmuseum van stenen herinneringen. In deze gids nemen we je mee terug naar het gouden tijdperk van Sukhothai, waar elke ruïne een verhaal vertelt.

Een kort stukje Geschiedenis

Sukhothai wordt vaak gezien als de bakermat van de Thaise beschaving, waar in de 13e eeuw het eerste onafhankelijke Thaise koninkrijk ontstond. Opgericht rond 1238, groeide Sukhothai snel uit tot een centrum van politieke macht en cultureel ontwaken. Onder leiding van koning Ramkhamhaeng, een van de beroemdste heersers van het rijk, werd het Thaise schrift ontwikkeld en werden belangrijke bestuurs- en religieuze structuren opgebouwd. Deze periode markeert het begin van een nieuwe identiteit voor het Thaise volk, los van de eerdere Khmer- en Mon-invloeden.

Tijdens de hoogtijdagen van Sukhothai bloeiden kunst, architectuur en boeddhistische devotie in het koninkrijk. De stad was bezaaid met tempels, prachtige Boeddhabeelden en vijvers die symbool stonden voor kosmische harmonie. De stijl van Sukhothai-boeddhabeelden, met hun elegante lijnen en serene gezichten, wordt nog steeds beschouwd als een hoogtepunt in de Thaise kunstgeschiedenis. Boeddhisme kreeg een centrale rol in het dagelijkse leven en de heersers werden gezien als beschermers van het geloof en het volk. Het openluchtmuseum van het historische park toont nog steeds deze indrukwekkende overblijfselen die de grandeur van het rijk weerspiegelen.

Na de bloeiperiode verloor Sukhothai geleidelijk haar politieke macht en werd het opgenomen in het opkomende Ayutthaya-koninkrijk in de 15e eeuw. Toch bleef de invloed van Sukhothai groot op cultureel en religieus vlak en legde het de basis voor latere Thaise koninkrijken. Vandaag de dag is Sukhothai een UNESCO-werelderfgoedlocatie en trekt het bezoekers van over de hele wereld die de oorsprong van Thailand willen ontdekken. In deze gids nemen we je mee op een reis door de geschiedenis van Sukhothai, waar het verleden levend blijft in tempelruïnes en oude verhalen.

Beste reistijd en ideale duur voor een bezoek aan Sukhothai

De beste periode om Sukhothai te bezoeken ligt tussen november en februari, wanneer het weer koel en droog is. Tijdens deze maanden zijn de temperaturen aangenaam, vaak tussen de 20 en 30 graden Celsius, wat ideaal is voor het verkennen van het uitgestrekte historische park en de omliggende bezienswaardigheden. De maanden maart tot mei zijn doorgaans heet, met temperaturen die makkelijk boven de 35 graden kunnen stijgen, waardoor het wandelen en fietsen door de ruïnes minder comfortabel wordt. Van juni tot oktober valt er regelmatig regen tijdens het regenseizoen, wat het toerisme minder aantrekkelijk maakt, hoewel de natuur dan wel extra groen en levendig is.

Voor een volledig en ontspannen bezoek aan Sukhothai is twee tot drie dagen aan te raden. Dit geeft voldoende tijd om het historische park uitgebreid te verkennen, met al zijn tempels, vijvers en musea. Veel bezoekers kiezen ervoor om een fiets te huren om zo gemakkelijk tussen de verschillende tempelcomplexen te reizen. Wie naast het historische park ook de nabijgelegen stad Sukhothai en andere culturele bezienswaardigheden wil bezoeken, kan gerust vier dagen uittrekken. Zo is er genoeg tijd om de geschiedenis in zich op te nemen zonder gehaast te zijn.

Top 10 Bezienswaardigheden in Sukhothai

Sukhothai, de eerste hoofdstad van het oude Siam, wordt beschouwd als de geboorteplaats van de Thaise beschaving. De stad is vandaag de dag een indrukwekkend openluchtmuseum waar ruïnes en monumenten het verhaal vertellen van een glorierijk verleden.

1. Wat Mahathat

Het hart van het historische park is Wat Mahathat, de belangrijkste en grootste tempel van Sukhothai. De tempel werd gebouwd als spiritueel centrum van de stad en bevat een indrukwekkende centrale prang (toren) en twee grote zittende Boeddhabeelden. Rondom liggen tientallen kleinere chedi’s en pilaren die ooit de hoofdzaal ondersteunden. Dit complex ademt de grootsheid van het oude koninkrijk.

2. Wat Si Chum

Wat Si Chum is beroemd om het reusachtige zittende Boeddhabeeld, deels zichtbaar door een smalle opening in de muur. Dit beeld, genaamd Phra Achana, straalt rust en kracht uit en is een van de meest iconische afbeeldingen van Sukhothai. De tempel ligt iets buiten het centrale tempelgebied, wat bijdraagt aan de serene sfeer. Oude inscripties op stenen platen vertellen hier over het boeddhistische onderricht in de Lanna-periode.

3. Wat Sa Si

Wat Sa Si ligt schilderachtig op een eiland in een lotusvijver en is bereikbaar via een houten brug. De centrale chedi en het Boeddhabeeld stralen een bijzondere rust uit, vooral bij zonsopkomst of -ondergang. De tempel is relatief klein, maar bijzonder fotogeniek en geliefd bij bezoekers. Het is een uitstekende plek om stil te staan bij de spirituele dimensie van Sukhothai.

4. Wat Trapang Thong

Wat Trapang Thong ligt eveneens op een eiland in een vijver en wordt nog steeds gebruikt voor religieuze ceremonies. De tempel staat bekend om zijn actieve klooster en de replica van de voetafdruk van de Boeddha. Het is een interessante mix van oud en nieuw boeddhisme in een levendige setting. Tijdens feestdagen is dit een populaire plek voor lokale pelgrims.

5. Wat Phra Phai Luang

Deze tempel ligt in het noordelijke gedeelte van het historische park en wordt beschouwd als een van de oudste in Sukhothai. De overblijfselen van Khmer-architectuur wijzen op een tijd vóór de opkomst van het Sukhothai-koninkrijk. De ruïnes tonen een mengeling van hindoeïstische en boeddhistische invloeden. Dit maakt Wat Phra Phai Luang bijzonder waardevol voor wie geïnteresseerd is in de overgang tussen culturen.

6. Wat Si Sawai

Wat Si Sawai valt op door zijn drie prangs in Khmer-stijl, oorspronkelijk gebouwd als hindoeïstisch heiligdom. Later werd de tempel omgevormd tot een boeddhistische plek, wat duidelijk te zien is aan de mix van architectonische elementen. De ligging vlak bij Wat Mahathat maakt het een logische aanvulling op een tempelroute. De mysterieuze sfeer en het goed bewaarde houtsnijwerk maken deze plek extra fascinerend.

7. Ramkhamhaeng Nationaal Museum

Dit museum biedt context en verdieping bij een bezoek aan het historische park. Je vindt hier beelden, keramiek, inscripties en objecten uit de Sukhothaiperiode, waaronder een replica van het beroemde Ramkhamhaeng-inscriptiepaneel. Het museum vertelt het verhaal van de culturele, artistieke en religieuze ontwikkeling van de stad. Een bezoek hieraan geeft extra betekenis aan de ruïnes buiten.

8. Wat Saphan Hin

Wat Saphan Hin ligt op een heuvel buiten de stadsmuren en vereist een korte klim via een oude stenen pad (letterlijk “stenen brug”). Bovenaan wacht een indrukwekkend staand Boeddhabeeld van ruim 12 meter hoog dat uitkijkt over de vlakte. Deze plek was een belangrijk pelgrimsoord voor koningen en monniken. Het panoramische uitzicht maakt de wandeling absoluut de moeite waard.

9. Wat Chetuphon

Deze tempel ligt in het zuidelijke deel van het park en is vooral bekend vanwege de zeldzame vier boeddhabeelden in verschillende houdingen: zittend, staand, liggend en lopend. De structuur is gedeeltelijk gerestaureerd, maar nog steeds indrukwekkend qua schaal en ontwerp. De afgelegen ligging maakt het vaak een rustige plek om te bezoeken. Dit is een mooie aanvulling op de meer bekende centrale tempels.

10. Koninklijk Paleis (Noen Prasat)

Het Koninklijk Paleis lag midden in de oude stad, tussen Wat Mahathat en andere centrale tempels. Vandaag de dag zijn er slechts fundamenten en enkele platformen zichtbaar, maar ze geven een indruk van de grootte van het complex. Hier zou koning Ramkhamhaeng gewoond en geregeerd hebben. De locatie is belangrijk voor het begrijpen van de politieke en administratieve kern van het koninkrijk Sukhothai.

Accommodatie: Waar te overnachten in Sukhothai?

Sukhothai, de bakermat van het oude koninkrijk Siam, biedt reizigers een unieke kans om te overnachten temidden van eeuwenoude geschiedenis. Veel accommodaties in de oude stad zijn gelegen nabij het UNESCO Werelderfgoed Sukhothai Historical Park, waardoor je de majestueuze tempels en ruïnes op loopafstand hebt. Van charmante guesthouses tot luxe resorts, de overnachtingsmogelijkheden variëren en bieden voor ieder wat wils. Een populaire keuze is het Legendha Sukhothai Hotel, dat traditionele Thaise dorparchitectuur combineert met moderne voorzieningen. Gelegen aan de Mae Rampan-rivier en op slechts enkele minuten van het historische park, biedt dit resort een serene sfeer met een zoutwaterzwembad en een restaurant met uitzicht op Wat Chang Lom.

Voor wie op zoek is naar een meer intieme ervaring, is Le Charme Sukhothai een uitstekende optie. Dit boutique resort ligt op ongeveer een kilometer van het historische park en is omgeven door lotusvijvers en tropische tuinen. De kamers zijn ingericht in een eigentijdse Sukhothai-stijl en het resort biedt faciliteiten zoals een spa, Thaise massages en een restaurant dat zowel Thaise als internationale gerechten serveert . Voor budgetreizigers zijn er diverse guesthouses in de oude stad, zoals Space Ben Guest House en Smilingface Guesthouse, die comfortabele kamers bieden op loopafstand van de belangrijkste bezienswaardigheden . Of je nu kiest voor luxe of eenvoud, Sukhothai biedt een scala aan accommodaties die je verblijf in deze historische stad onvergetelijk maken.

Op zoek naar accommodatie in Sukhothai? Boek hier je hotel of hostel.

Eten & Drinken

Sukhothai staat bekend om zijn unieke keuken die diepe wortels heeft in de oude Lanna- en Ayutthaya-culturen. Lokale specialiteiten zoals Sukhothai noedels – dunne rijstnoedels geserveerd in een lichte bouillon met knapperige groenten, garnalen en varkensvlees – zijn een absolute must-try voor bezoekers. Daarnaast proef je hier traditionele Thaise gerechten met verse kruiden en authentieke smaken, vaak bereid volgens eeuwenoude recepten die van generatie op generatie zijn doorgegeven. Vers fruit, kokosnoten en kruidige snacks vormen een belangrijk onderdeel van het lokale eetpatroon en bieden een verfrissende aanvulling op de maaltijd.

Voor wie de lokale eetervaring wil verdiepen, zijn er talloze straatkraampjes en kleine familierestaurants verspreid over de stad en nabij het historische park. Probeer zeker ook de Kanom Jeen Nam Ya — rijstnoedels met een romige vis-currysaus die typisch is voor deze regio. Daarnaast worden er veel gerechten geserveerd met lokale vis en rivierkreeftjes, vangst uit de omliggende wateren. Verfrissende drankjes zoals verse kokosnootwater en huisgemaakte ijsthee met citroenmelisse zijn perfect om de tropische warmte te trotseren en maken je culinaire ontdekkingstocht compleet.

Hoe kom je in Sukhothai?

Sukhothai is bereikbaar via zowel de lucht als het wegennet en ligt ongeveer halverwege tussen Bangkok en Chiang Mai. De snelste manier om er te komen is per vliegtuig: Sukhothai heeft een kleine, charmante luchthaven met dagelijkse vluchten vanuit Bangkok. Reizen per bus is een voordelig alternatief; er vertrekken dagelijks langeafstandsbussen vanuit onder meer Bangkok, Chiang Mai en Phitsanulok. Ook is het mogelijk om met de trein naar Phitsanulok te reizen en daar over te stappen op een lokale bus of taxi naar Sukhothai, dat op zo’n 60 kilometer afstand ligt.

Eenmaal aangekomen in Sukhothai is de historische stad eenvoudig te verkennen. Het Sukhothai Historical Park, waar de meeste ruïnes van het oude koninkrijk zich bevinden, ligt op ongeveer 12 kilometer van het moderne stadscentrum. Fietsen is de populairste en meest ontspannen manier om het park en de omgeving te ontdekken, mede dankzij het vlakke landschap en de rustige wegen. Voor wie liever niet fietst, zijn er ook elektrische buggy’s, tuk-tuks of huurscooters beschikbaar. Zo kun je op je eigen tempo de eeuwenoude tempels, vijvers en beelden verkennen die het hart vormen van deze historische Thaise hoofdstad.

De Leukste Blogs & Artikelen over Sukhothai

Heb je nog tips, opmerkingen of ideeën voor deze reisgids over Sukhothai? Laat dan gerust hieronder een bericht achter.