Zakynthos is beroemd om zijn stranden en azuurblauwe water, maar het eiland heeft ook een rijke en roerige geschiedenis. Van antieke nederzettingen tot Venetiaanse heerschappij, elke periode liet zijn sporen achter. De hoofdstad werd in 1953 zwaar getroffen door een aardbeving, maar veel historische elementen zijn herbouwd of gered. Kerkklokken, forten en musea vertellen verhalen van geloof, strijd en cultuur. De invloed van Italië klinkt nog door in taal, muziek en architectuur. Deze gids onthult het verborgen historische gezicht van Zakynthos.
In deze Reisgids…
Een kort stukje Geschiedenis
Zakynthos, ook wel Zante genoemd, heeft een geschiedenis die teruggaat tot de oudheid, toen het eiland een belangrijke rol speelde in de Griekse en later Romeinse wereld. Door zijn ligging in de Ionische Zee was Zakynthos een strategisch en commercieel knooppunt, wat het vaak tot doel maakte van verschillende overheersers. In de klassieke periode was het eiland bekend om zijn landbouw, met name de wijnbouw, en had het nauwe banden met het vasteland. Resten van oude nederzettingen en mozaïeken getuigen van de culturele rijkdom van die tijd. Ook de mythologische verhalen, zoals die over de held Odysseus, dragen bij aan de mystiek van Zakynthos. Deze oude wortels vormen het fundament van het moderne eiland.
Tijdens de middeleeuwen en de Venetiaanse periode ontwikkelde Zakynthos zich tot een belangrijk handelscentrum in de Ionische Zee. De Venetianen bestuurden het eiland bijna vier eeuwen en lieten een diepe culturele en architectonische erfenis achter, zichtbaar in de kastelen, kerken en pleinen van de stad Zakynthos. De invloeden van de Venetiaanse tijd zijn nog steeds duidelijk in de muziek, kunst en lokale tradities. In de 18e en 19e eeuw werd het eiland kortstondig bezet door Franse en Britse troepen voordat het in 1864 officieel onderdeel werd van het moderne Griekenland. Deze periode van politieke wisselingen heeft Zakynthos geholpen een unieke identiteit te vormen.
De recente geschiedenis van Zakynthos werd zwaar beïnvloed door de aardbeving van 1953, die grote delen van het eiland, vooral de hoofdstad, verwoestte. De wederopbouw verliep zorgvuldig en met respect voor het historische karakter, waardoor veel oude elementen bewaard zijn gebleven of hersteld. Tegenwoordig combineert Zakynthos zijn rijke verleden met toeristische aantrekkingskracht, van de beroemde scheepswrakbaai tot levendige festivals en traditionele dorpen. Bezoekers kunnen hier niet alleen genieten van de natuur, maar ook de sporen van een bewogen geschiedenis ontdekken die het eiland zo uniek maakt. Zakynthos nodigt uit tot een ontdekkingsreis door tijd en cultuur.
Beste reistijd en ideale duur voor een bezoek aan Zakynthos
De beste reistijd voor Zakynthos is van mei tot en met september, wanneer het eiland geniet van warme temperaturen, veel zon en ideale omstandigheden voor strand- en outdooractiviteiten. Mei en juni zijn perfect voor reizigers die willen genieten van aangename warmte en minder drukte, terwijl juli en augustus juist populair zijn bij zonaanbidders en watersportliefhebbers. September biedt nog steeds warme dagen en rustiger toeristische gebieden, waardoor het een aantrekkelijke maand is om het eiland te ontdekken. In de wintermaanden is het rustiger en koeler, en veel toeristische voorzieningen zijn dan gesloten.
Voor een bezoek aan Zakynthos is een verblijf van vijf tot zeven dagen aan te raden om het eiland goed te verkennen. Hiermee kun je de beroemde Navagio-baai bezoeken, de charmante stad Zakynthos ontdekken en ontspannen op de prachtige stranden. Daarnaast is er voldoende tijd om de natuurlijke schoonheid te ervaren, zoals het beschermen van de Caretta-caretta zeeschildpadden in het Nationale Marine Park. Wie langer blijft, kan ook de rustige dorpen en het binnenland verkennen, waar de authentieke Griekse sfeer nog volop aanwezig is. Zo biedt Zakynthos een ideale mix van geschiedenis, natuur en ontspanning.
Top 10 Bezienswaardigheden op Zakynthos
Zakynthos, ook wel bekend als Zante, is een van de Ionische eilanden van Griekenland en staat vooral bekend om zijn prachtige stranden en azuurblauwe zee. Minder bekend, maar minstens zo fascinerend, is de rijke geschiedenis van het eiland, gevormd door Byzantijnen, Venetianen en Ottomanen. Deze gids neemt je mee langs de tien meest indrukwekkende historische bezienswaardigheden die het culturele erfgoed van Zakynthos tot leven brengen.
1. Bochali Kasteel
Op een heuvel boven de stad Zakynthos liggen de ruïnes van een Venetiaans kasteel, omgeven door pijnbomen. Het werd in de middeleeuwen gebouwd op de resten van een oud acropolis en diende als verdedigingspost tegen piraten en indringers. Hoewel het kasteel deels is verwoest door aardbevingen, geven de overgebleven muren en poorten een goed beeld van de vroegere grandeur. Vanaf hier heb je ook een prachtig uitzicht over de stad en de zee.
2. Agios Dionysios Kerk
Deze kerk is gewijd aan de patroonheilige van het eiland, Sint Dionysios, wiens relieken hier worden bewaard. De kerk overleefde wonderbaarlijk de grote aardbeving van 1953 en is een belangrijk pelgrimsoord. Binnen vind je indrukwekkende iconen, fresco’s en een sierlijk versierde iconostase. De rust en devotie die de plek uitstraalt maken het tot een spiritueel hoogtepunt van Zakynthos.
3. Byzantijns Museum van Zakynthos
Gelegen aan het Solomosplein in Zakynthos-stad toont dit museum religieuze kunst en archeologische vondsten van het eiland. De collectie bevat iconen, fresco’s en beeldhouwwerken van de 12e tot de 18e eeuw. Veel van deze werken zijn gered uit kerken die tijdens de aardbeving van 1953 zijn verwoest. Het museum biedt een fascinerende blik op de religieuze en artistieke geschiedenis van Zakynthos.
4. St. Markos Plein en de katholieke kerk
Het historische Sint-Marcusplein was het centrum van intellectuele en politieke activiteit tijdens de Venetiaanse overheersing. Hier werd in 1797 het Venetiaanse boek van de adel verbrand, een symbolisch moment voor de vrijheidsbeweging. De nabijgelegen katholieke kerk van Sint-Marcus is een herinnering aan de multiculturele geschiedenis van het eiland. Het plein vormt een boeiende mix van geschiedenis, cultuur en dagelijks leven.
5. Solomos Mausoleum
In dit neoklassieke gebouw rust Dionysios Solomos, de nationale dichter van Griekenland en auteur van het volkslied. Het mausoleum ligt in het gelijknamige Solomosplein en eert ook andere prominente Zakynthische dichters zoals Andreas Kalvos. Binnen vind je persoonlijke voorwerpen, manuscripten en een serene sfeer. Het is een plek van nationale trots en literaire herinnering.
6. Monastery of Anafonitria
Dit klooster in het noordwesten van het eiland stamt uit de 15e eeuw en is bekend als de plek waar Sint Dionysios een deel van zijn leven doorbracht. De sobere architectuur en dikke stenen muren geven het klooster een middeleeuwse sfeer. In de kleine kapel bevinden zich goed bewaarde fresco’s en religieuze relieken. Het klooster ligt in een rustige, groene omgeving en straalt een gevoel van tijdloosheid uit.
7. Klooster van St. George Kremnon
Hoog op een rotswand in het westen van het eiland ligt dit klooster met uitzicht op de beroemde Navagio-baai. Het werd gesticht in de 16e eeuw en was ooit een belangrijk religieus en cultureel centrum. Het complex bestaat uit een kerk, enkele cellen en een klokkentoren, deels gerestaureerd. De locatie en het uitzicht maken het tot een van de meest indrukwekkende historische plekken van Zakynthos.
8. Roma Mansion (Roma-huis)
Een van de weinige herenhuizen die de aardbeving van 1953 heeft overleefd, het Roma-huis, biedt een unieke blik op het leven van de aristocratie op Zakynthos. Het huis is volledig ingericht met antiek meubilair, schilderijen en documenten van de familie Roma. Bezoekers kunnen door de kamers wandelen alsof de tijd heeft stilgestaan. Het Roma-huis is een levendig stuk sociaal-historisch erfgoed.
9. Askos Stone Park (historisch landschap)
Hoewel het nu bekendstaat als een natuurpark, zijn er binnen Askos sporen van eeuwenoude stenen constructies, paden en waterkanalen. Deze werden ooit gebruikt door herders en boeren en vormen een levend voorbeeld van traditionele landbouwarchitectuur. Een wandeling door het park is niet alleen een natuurervaring, maar ook een reis door het rurale verleden van Zakynthos. Het park combineert geschiedenis, ecologie en landschap op unieke wijze.
10. Ruïnes van het oude Panagia Skopiotissa-klooster
Op de berg Skopos liggen de resten van het oudste klooster van het eiland, gewijd aan de Maagd Maria. Gebouwd op de fundamenten van een oude tempel voor Artemis, is deze plek al duizenden jaren een spirituele bestemming. Hoewel het klooster in verval is, zijn de fresco’s en bouwstijl nog goed zichtbaar. De klim ernaartoe wordt beloond met een adembenemend uitzicht over het eiland en de zee.
Accommodatie: Waar te overnachten op Zakynthos?
Voor reizigers die de rijke geschiedenis van Zakynthos willen ontdekken, is de stad Zakynthos zelf een ideale uitvalsbasis. Deze levendige hoofdstad combineert een charmant historisch centrum met moderne voorzieningen. Je vindt er verschillende hotels en appartementen op loopafstand van bezienswaardigheden zoals het Byzantijnse museum en het indrukwekkende Solomos-plein. Vanuit hier kun je makkelijk de nabijgelegen historische dorpen en archeologische sites verkennen, terwijl je ’s avonds geniet van het bruisende stadsleven.
Wie liever dichter bij de natuur en de kust verblijft, kan kiezen voor gebieden zoals Laganas of Vasilikos. Laganas staat bekend om zijn stranden en biedt een breed scala aan accommodaties, van budgetvriendelijke hostels tot luxe resorts. Vasilikos daarentegen is rustiger en perfect voor wie ontspanning zoekt in een meer traditionele en rustige omgeving. Beide locaties bieden ook toegang tot de beschermde zeegebieden waar de beroemde Caretta-caretta schildpadden leven, wat je bezoek aan Zakynthos een bijzondere extra dimensie geeft.
Op zoek naar accommodatie op Zakynthos? Boek hier je hotel of hostel.
Eten & Drinken
Zakynthos staat bekend om zijn rijke culinaire tradities die de invloeden van zowel de Griekse keuken als de Italiaanse keuken weerspiegelen, dankzij de eeuwenlange Venetiaanse aanwezigheid. Lokale specialiteiten zoals skordostoumbi, een auberginegerecht met knoflook en tomaat, en sofioto, een stoofpot van varkensvlees met tomaten en kruiden, zijn heerlijke voorbeelden van deze smakelijke mix. Daarnaast zijn verse zeevruchten, zoals gegrilde octopus en garnalen, populair en vaak vers gevangen uit de Ionische Zee. Het eiland is ook beroemd om zijn lahanosalata, een frisse koolsalade die perfect past bij de warme mediterrane zomer.
Op het gebied van drinken biedt Zakynthos een selectie aan lokale wijnen en likeuren, waarvan de traditionele Mavrodafni dessertwijn een absolute aanrader is. Verder wordt vaak ouzo of tsipouro gedronken, typische Griekse sterke dranken die uitstekend samengaan met de lokale gerechten. Veel tavernes en restaurants op Zakynthos combineren deze culinaire hoogstandjes met een warme, gastvrije sfeer, zodat je niet alleen van de smaken geniet, maar ook van de authentieke Griekse eetervaring in een historische setting.
Hoe kom je op Zakynthos?
Zakynthos is goed bereikbaar via de internationale luchthaven Zakynthos Dionysios Solomos (ZTH), die het hele jaar door binnenlandse vluchten van Athene en in het toeristenseizoen ook directe verbindingen met diverse Europese steden aanbiedt. Daarnaast zijn er veerdiensten vanaf de Griekse havens Kyllini op het vasteland, die regelmatig varen naar de haven van Zakynthos-stad. Deze veerbootverbindingen zijn vooral handig als je met de auto reist en het eiland vanaf het vasteland wilt bereiken.
Om Zakynthos optimaal te verkennen, is het huren van een auto of scooter sterk aan te raden. Het eiland heeft een gevarieerd landschap met pittoreske dorpjes, prachtige stranden en indrukwekkende kliffen, die je het beste met eigen vervoer kunt ontdekken. De wegen zijn over het algemeen goed begaanbaar, maar sommige landelijke routes zijn smal en kronkelig. Voor wie liever geen auto huurt, zijn er ook lokale bussen die de belangrijkste toeristische plekken met elkaar verbinden, maar deze dienstregelingen zijn minder frequent en beperken de flexibiliteit. Wandelen en fietsen zijn populair, vooral in natuurgebieden zoals het Nationale Park Zakynthos, waar je ook de beroemde Caretta-caretta zeeschildpadden kunt bewonderen.
De Leukste Blogs & Artikelen over Zakynthos
Heb je nog tips, opmerkingen of ideeën voor deze reisgids over Zakynthos? Laat dan gerust hieronder een bericht achter.
Keer terug naar: